Les familles de gorilles de montagne de Virunga

Sur les 11 familles de gorilles de montagne qui vivent dans les montagnes des Virunga, neuf sont entièrement habituées et les deux autres sont actuellement en cours d’habituation. Découvrez les familles de gorilles dont la surveillance et la protection sont rendues possibles grâce à votre soutien.

  • Les dynamiques familiales
  • L'habituation et ses avantages
  • Mountain Gorillas Katya

    Les gorilles de montagne vivent généralement au sein de cellules familiales, également appelées troupes, dirigées par un mâle dominant à dos argenté. Bien qu’il puisse y avoir d’autres dos argentés au sein de la troupe, tous les gorilles sont subordonnés au mâle dominant, qui dirige les activités du groupe et conserve les droits d’accouplement sur les femelles. Les femelles en âge de s’accoupler migrent généralement vers d’autres familles de gorilles afin d’améliorer leurs chances de reproduction et d’éviter la consanguinité.

    Photo credit: Matt Reichel

  • La conservation des gorilles de montagne serait difficile sans l’accoutumance. Ce processus minutieux implique que les gardes forestiers et les pisteurs augmentent progressivement la durée et la proximité des visites des troupes jusqu’à ce que les gorilles ne perçoivent plus les observateurs humains comme une menace. L’âge, le sexe et les empreintes nasales uniques sont ensuite enregistrés dans le cadre du processus d’identification. Une fois établis, des noms sont attribués, chacun en mémoire d’un des gardes forestiers tombés au combat dans les Virunga. Une troupe est généralement complètement habituée au bout de deux ans, moment auquel les groupes de touristes peuvent la visiter.

    Depuis ses débuts en 1994, l’accoutumance a permis aux chercheurs d’observer comment les gorilles de montagne influencent leur environnement et de mieux comprendre leur comportement afin d’améliorer les efforts de conservation. Elle est également essentielle pour suivre les naissances, les décès, les migrations et les affrontements entre dos argentés, qui peuvent entraîner le remplacement des mâles dominants ou la division des troupes.

    Photo credit: Bobby Neptune
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  • Outre le suivi des comportements et des dynamiques familiales, les visites quotidiennes permettent d’identifier des problèmes de santé individuels, de détecter les activités illégales et de les porter à l’attention des éco-gardes du Parc.

    Dans l’ensemble, le processus d’habituation a favorisé sainement la croissance démographique de la population de gorilles de montagne, une sous-espèce essentielle non seulement à son écosystème, mais également aux objectifs de sauvegarde et de développement du Parc National des Virunga. À fin 2021, on a recensé 17 naissances dans le Parc, et avec des succès similaires au Rwanda et en Ouganda, l’espèce des gorilles de montagne a été reclassé par l’IUCN, autrefois « espèce en danger critique d’extinction” elle est désormais “espèce en danger”.

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La famille Bageni

Bageni est devenu dos argenté en 2010 et est resté auprès de son père, Kabirizi, jusqu’au 27 janvier 2013. À la suite de confrontations répétées, il a alors quitté le groupe avec 20 individus, dont sa mère, Mapedo, pour former son propre groupe.

Depuis, la famille s’est agrandie pour devenir un groupe important et dynamique, dont les trois dos argentés se déplacent parfois séparément sur le territoire. Aujourd’hui composé de 60 membres, le groupe de Bageni reste le plus grand du Parc et du Massif des Virunga.

La famille Wilungula

La famille Wilungula, récemment habituée à la présence humaine, compte désormais 36 individus, dont cinq dos argentés. Le groupe continue de s’agrandir grâce aux migrations, la plus récente étant celle de la femelle Shabani, qui a rejoint Wilungula après avoir quitté la famille Kabirizi à la suite d’une interaction entre les deux groupes.

Avec ses 36 membres, Wilungula figure aujourd’hui parmi les familles en croissance du Mont Mikeno.

La famille Kabirizi

De nombreux membres de la famille Kabirizi sont originaires du groupe Zunguruka, habitué à la présence humaine à Bukima en 1994. Entre 1998 et 2012, le groupe est passé à 36 membres. Par la suite, le fils de Kabirizi, Bageni, s’est séparé du groupe avec 20 individus pour former son propre groupe.

Au cours de la décennie suivante, 16 naissances ont permis à la famille de retrouver ses effectifs, mais avec sept dos argentés — le nombre le plus élevé du Parc — la concurrence pour le leadership n’a jamais complètement cessé. Elle a atteint son point culminant en août 2025, lorsque Masibo, le fils de Kabirizi, l’a défié avant de quitter le groupe avec 12 membres, dont quatre dos argentés, confirmant une scission définitive. Kabirizi dirige désormais un groupe plus restreint de 12 membres.

La famille Mapuwa

Le dos argenté Mapuwa a quitté la famille de son père, Rugendo, en 1995 pour vivre en solitaire. Après trois ans et plusieurs affrontements avec le dos argenté Lulengo, il a réussi à attirer deux femelles et à former son propre groupe. De nouveaux affrontements avec les familles Kwitondo et Rugabo en 1999 ont conduit à l’arrivée de quatre autres individus, et le groupe s’est progressivement agrandi au cours des décennies suivantes.

En 2017, alors que Mapuwa vieillissait, il a perdu le leadership au profit du dos argenté Mvuyekure. Il a ensuite réintégré le groupe en tant que dos argenté subordonné. La famille comptait environ 22 membres en 2020. Aujourd’hui, le groupe compte 28 individus, sous le leadership conjoint de Mvuyekure et Wathaut.

La famille Rugendo

Le groupe Rugendo a été l’un des premiers à être habitué à la présence humaine à Jomba, en 1984. En 2001, son chef, le dos argenté Rugendo, a été tué par des rebelles à Bukima. Son fils, Senkwekwe, lui a alors succédé à la tête du groupe, avant d’être lui-même tué en 2007 avec cinq autres gorilles lors d’une attaque qui aurait visé à intimider les gardes du Parc.

Les cinq survivants ont continué sans mâle dominant jusqu’à la reprise du suivi en 2008, lorsqu’il a été découvert qu’un dos argenté auparavant solitaire, Bukima, dirigeait le groupe. L’année suivante, Virunga a ouvert le Centre Senkwekwe — le seul sanctuaire au monde pour les gorilles de montagne — destiné aux orphelins et aux victimes du braconnage et des conflits, en mémoire du dos argenté Senkwekwe.

Après la mort de Bukima en juin 2024, le dos argenté Gongomani a pris la tête du groupe. Aujourd’hui, la famille Rugendo compte 20 individus.

La famille Humba

La famille Humba s’est formée en décembre 1998, à la suite de conflits répétés entre Humba et son père, Rugendo, qui ont entraîné une scission du groupe. Humba est alors parti avec son frère Nyakamwe, qui est devenu à son tour dos argenté. Au cours de la décennie suivante, le groupe s’est progressivement agrandi pour atteindre 17 membres, avant que les tensions entre les deux frères n’entraînent une nouvelle scission en 2014. Humba a conservé six membres, tandis que Nyakamwe est parti avec dix.

La famille a recommencé à s’agrandir en 2015, lorsque la femelle adulte Kakule a rejoint le dos argenté Humba après une confrontation avec le dos argenté Munyaga. Aujourd’hui, la famille compte 21 membres. Les dos argentés Humba et Mahindure se partagent le leadership en répartissant les femelles entre eux, ce qui permet de maintenir la stabilité de la famille.

La famille Nyakamwe

La famille Nyakamwe s’est formée en 2014, lorsque le dos argenté Nyakamwe — qui faisait partie du groupe Rugendo aux côtés de son frère Humba depuis la scission de 1998 — s’est séparé du groupe après plusieurs affrontements entre les deux frères. Il est alors parti en tant que mâle subordonné avec dix individus, contre six restés avec Humba. L’année suivante, une confrontation avec Kabirizi a conduit à l’arrivée de la femelle adulte Kabila dans le groupe de Nyakamwe.

Aujourd’hui, la famille compte 18 membres, bien que les équipes de suivi aient constaté la disparition du dos noir Kanyangara, qui pourrait être devenu solitaire.

La famille Lulengo

Le premier leader de la famille Lulengo était Rugabo, également connu sous le nom de Marcel. Il a été tué avec deux femelles lors d’une attaque de braconniers en 1994, au cours de laquelle le jeune gorille Mvuyekure a également été enlevé pour être vendu en Ouganda. Les braconniers ont par la suite été arrêtés et emprisonnés.

Lulengo a alors pris la tête des douze membres survivants. En 1998, le groupe a perdu du terrain, ce qui a entraîné le départ de plusieurs gorilles. Il a ensuite accueilli une nouvelle membre en 2014, lorsque la femelle Bagambe l’a rejoint à la suite d’une confrontation avec le dos argenté Rugendo.

Aujourd’hui, la famille compte 16 individus et est toujours dirigée par le dos argenté Lulengo, né le 6 mai 1984 et l’un des plus anciens mâles dominants du secteur de Mikeno.

La famille Munyaga

Avant 1998, le dos argenté Munyaga n’était pas habitué à la présence humaine et ne faisait pas l’objet d’un suivi régulier. Il était principalement connu grâce à ses interactions avec la famille Buhanga, dont certains membres — notamment les frères Kasole et Mawazo, aujourd’hui dos argentés — l’ont rejoint.

L’habituation a ensuite permis de découvrir parmi ses membres Kadogo, le seul gorille connu pour être dépourvu de poils sur la tête dans le secteur de Mikeno. Entre 1998 et 2002, le groupe est passé de 12 à 6 membres en raison de conflits répétés au sein de la famille. Munyaga lui-même a disparu entre 2007 et 2008, alors que des rebelles occupaient son territoire et empêchaient les écogardes d’assurer le suivi du groupe. C’est durant cette période que Mawazo est devenu le dos argenté dominant.

Aujourd’hui, la famille compte 14 individus. Il s’agit de l’un des plus petits groupes du secteur de Mikeno, malgré la présence de quatre dos argentés. Kasole et Mawazo en assurent désormais la direction conjointe, après avoir été autrefois rivaux.

La famille Baraka

Comme la famille Wilungula, le groupe de Baraka s’est récemment habitué à la présence humaine et a été observé à des altitudes élevées, jusqu’à 3 000 mètres. En 2026, la famille a accueilli une rare paire de jumeaux, dont l’un n’a malheureusement pas survécu.

Aujourd’hui, la famille compte 18 individus, et les équipes de terrain continuent de suivre de près l’autre jumeau.

La famille Masibo

La famille Masibo s’est formée en octobre 2025, lorsque le dos argenté Masibo s’est séparé de la famille Kabirizi avec 13 individus, dont une jeune femelle qui avait migré depuis la famille Nyakamwe.

En mars 2026, la famille a enregistré sa première naissance depuis sa formation, lorsque la femelle Serundori a donné naissance à un petit mâle. Aujourd’hui, la famille compte 15 individus.

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Questions Fréquentes

R. Les gorilles de montagne vivent en unités familiales (troupes) dirigées par un mâle dominant, le dos argenté. Les autres mâles du groupe sont généralement subordonnés, et le dos argenté protège et guide la troupe.

R. Le dos argenté est le chef du groupe. Il prend les décisions, protège les membres de sa famille, maintient la cohésion et détient le droit exclusif de reproduction.

R. Oui, les femelles adultes peuvent parfois quitter leur groupe d’origine pour en rejoindre un autre, afin d’éviter la consanguinité et de renforcer la diversité génétique.

R. Ils utilisent des vocalisations, des battements de poitrine, des postures corporelles, des gestes et des signaux visuels pour communiquer. Les dos argentés utilisent notamment des démonstrations pour affirmer leur statut.

R. Le nouveau dos argenté peut défier ou remplacer l'ancien chef, ce qui peut entraîner des conflits. Après avoir pris le pouvoir, il assume le leadership, défend les droits des femelles et peut réorganiser la dynamique du groupe.