L’Alliance Virunga

Le Parc est situé dans une région pouvant être décrite comme une zone de conflit de faible intensité. Des gardes s’y déploient sur tout son territoire, à l’exception de ses extrémités nord, actuellement aux mains des milices ADF-NALU et dans la région de Masisi à l’extrême sud, un territoire à moindre valeur écologique.

On estime le nombre de membres de groupes armés aux abords du Parc à 3000 individus, dont 1500 au sein même de ses frontières. Ces groupes se livrent à nombre d’activités criminelles, notamment le trafic de charbon de bois, la pêche illégale, l’agriculture illégale, le braconnage pour l’ivoire et la viande d’animaux sauvages, les enlèvements et l’extorsion (péages et taxes).

La région connaît une des densités de population les plus élevées d’Afrique, environ 300 habitants au km2. On estime que cinq millions de personnes vivent à moins d’une journée de marche des bordures du Parc, c’est l’une des plus fortes densités de population rurale du continent.

Les conditions socio-économiques des populations riveraines sont extrêmement précaires. En dehors des villes, les habitants vivent essentiellement de l’agriculture, de l’élevage et de la pêche. Les terres de la région sont fertiles, cependant les rendements restent faibles en raison du régime foncier, du manque d’accès au crédit, de l’insécurité et de mauvaises pratiques agricoles. Il n’existe quasiment pas d’industrie de transformation agricole et il y a peu d’emplois en dehors des petites exploitations. Le très mauvais état des routes ajoute encore plus aux difficultés.

Les revenus générés par le trafic des ressources naturelles du Parc sont estimés à 175 millions de dollars par an (environ 154 millions d’Euros). Plus de 100 000 personnes tirent une subsistance directe de ces activités illégales. On estime à 50 millions de dollars (environ 44 millions d’Euros) la part contribuant à l’enrichissement de milices et de groupes armés. L’argent tiré des enlèvements, des vols et des meurtres ajoute encore à leurs pouvoir.  Les paiements perçus aux différents péages implantés de manière aléatoire représentent également des revenus indirects en provenance du Parc.

Les trafics internationaux portent essentiellement sur l’ivoire et le bois précieux. Ceux-ci représentent une menace sérieuse, notamment pour les éléphants, mais leur impact demeure relativement faible en comparaison aux trafics à l’échelle locale.

Le défrichement de la forêt dans le but de produire du charbon de bois est une menace majeure. La consommation de ce charbon, connu localement sous le nom de “makala” est très importante dans les communautés de Goma, Beni et Butembo. Dans une moindre mesure, le bois est également utilisé pour la menuiserie et la construction.

En 2013, le Parc lança l’Alliance Virunga réunissant les autorités publiques, la société civile et le secteur privé du Nord-Kivu autour d’une vision commune du développement durable. Elle poursuit trois objectifs: la conservation des ressources naturelles, la réduction de la pauvreté et la promotion de la paix. Les objectifs sont indépendant et d’égale importance car le succès de l’un est déterminant pour le succès des autres.

Le Parc National des Virunga relève de l’Institut Congolais pour la Conservation de la Nature (ICCN) qui est une institution de la République Démocratique du Congo. La fondation Virunga est une organisation à vocation philanthropique de droit britannique ayant pour mission de contribuer à la protection et au développement du Parc. 

En 2015, l’ICCN et la fondation Virunga ont conclu un accord de coopération – un partenariat public-privé – en court jusqu’en 2040. Bien que ces organismes soient séparés, sur le terrain, les agents de l’ICCN et les employés de Virunga Foundation travaillent sous l’autorité d’une direction unique.

L’est du Congo souffre de deux problèmes structurels clés qui entravent son développement économique : des routes inadéquates et un climat très défavorable aux affaires. Dans le cadre des trois piliers de l’Alliance Virunga, il existe un engagement à améliorer l’infrastructure locale et la gouvernance.

Le transport est la clé de l’activité agricole. En l’absence de routes de qualité, les petits agriculteurs ne peuvent pas atteindre les marchés urbains et vendre leur production. Au lieu de cela, les intermédiaires achètent la récolte à un prix très bas et gardent les marges bénéficiaires. De nombreuses marchandises qui pourraient être produites en RDC sont importées et vendues à des prix beaucoup plus élevés.

L’Alliance des Virunga est la coordination de l’Institut Congolais pour la Conservation de la Nature (ICCN), de la Fondation Virunga, du secteur privé, de la société civile et des agences gouvernementales du Nord Kivu. 

L’accord de partenariat public-privé établi en 2011 confère à la Fondation Virunga un mandat officiel et la liberté de gestion nécessaire pour mettre en œuvre rapidement et efficacement le programme de consolidation de la paix. Il maintient également la Fondation Virunga responsable vis-à-vis de l’état.