Les faits sur ce magnifique grand singe
Environ 350 des 1,075 gorilles de montagne sauvages du monde vivent dans les montagnes des Virunga, riches en ressources, dont l’exploitation menace l’existence même de l’espèce. Bien moins abondant et plus beau que n’importe quelle matière première, ce majestueux grand singe est le véritable trésor de la RDC.
L’environnement biodiversifié de la forêt tropicale des gorilles est stratifié en zones végétales distinctes en fonction de l’altitude. Les gorilles passent la plupart de leur temps à la base des montagnes, où la végétation est plus dense. L’air des zones montagneuses est humide et brumeux, ce qui leur a valu le nom de “forêts de nuages”.
Plus d’un tiers de la population mondiale de gorilles de montagne vit sur les pentes luxuriantes des volcans endormis du Parc. Par rapport à leurs cousins des plaines de l’Est, les gorilles de montagne ont des poils plus épais, une adaptation qui les protège contre les températures négatives souvent rencontrées à des altitudes comprises entre 2,000 et 4,000 mètres.
Les défis lancés aux dos argentés dominants donnent lieu à d’impressionnantes démonstrations de force et d’agressivité, y compris des charges, des coups de poitrine et de l’intimidation vocale. Malgré cela, les gorilles restent généralement calmes et se nourrissent principalement d’un régime herbivore composé de racines, de pousses, de fruits, d’écorces et de pulpe, avec environ 0,1 % d’invertébrés.
Tout comme la plupart des primates, les gorilles de montagne sont des animaux sociaux. Ils vivent dans des groupes d’une complexité fascinante que l’on appelle des troupes. A la tête de ces troupes est un male dominant, le dos argenté. Il a pour responsabilités la protection des membres de sa bande et dirige aussi les activités de la troupe, tel que la nidification, l’alimentation et les migrations entre les aires d’alimentation saisonnières.
La mèche de poils argentés, qui a donné son nom aux mâles matures, se développe après l’adolescence. Les gorilles marchent sur les articulations, ont un iris brun foncé entouré d’anneaux noirs et possèdent des empreintes nasales uniques. Les gorilles de montagne adultes, tout en ayant une fourrure plus épaisse et plus longue, ont tendance à être plus petits que les autres sous-espèces.
Après près de neuf mois de gestation, les nourrissons viennent au monde avec un poids d’à peine 1,5 kg. À partir de quatre mois, ils commencent à s’accrocher au dos de leur mère et y restent pendant deux ou trois ans. Malgré leur petite taille au début de leur vie, les mâles adultes pèsent généralement 4,5 kg et peuvent mesurer 1,5 m de haut.
Le régime alimentaire du gorille de montagne est essentiellement végétal et se compose de 142 variétés de feuilles, de tiges, de pousses et de fruits.
Les gorilles de montagnes vivent en groupes que l’on appelle des troupes, menées par un dos argenté dominant. La plus grande enregistrée était composée de 65 membres!
Les gorilles sont des créatures incroyablement communicatives. Ils utilisent des expressions faciales, des cris, des postures et des gestes pour transmettre leurs intentions et leurs sentiments.
Malgré leur réputation d’agressivité et de dangerosité, les gorilles de montagne sont connus pour leur intelligence émotionnelle. Ils ont été observés en train de pleurer des membres de leur famille disparus, de se toucher le nez pour se saluer et de chanter lorsqu’ils découvrent un site de nidification particulièrement luxuriant.
Les gorilles migrent régulièrement d’une troupe à l’autre. Ce comportement réduit le croisement génétique et permet aux dos argentés subordonnés de mener une troupe et donc s’accoupler avec des femelles.
Les gorilles peuvent vivre jusqu’à 40 ans dans la nature. En captivité, ils peuvent atteindre l’âge de 50 ans.
C’est en observant une partie de leur tête que les gorilles sont identifiés. Chaque individu a une empreinte nasale unique! C’est aussi une des rares espèces de primates à avoir évolué sans une queue.
Les gorilles sont un de nos parents les plus proches, avec qui nous partageons 98.3% de notre ADN.
En 1997, il ne restait plus que 320 gorilles de montagne à l’état sauvage. Aujourd’hui, grâce aux efforts de conservation, il y en a plus de 1,000; permettant un reclassement de l’UICN de danger critique d’extinction à danger d’extinction.
