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Qu'est-ce qu'un gorille dos argenté?
Le gorille de montagne à dos argenté est un mâle adulte reconnaissable à la bande de poils argentés qui couvre son dos. Au-delà de cet impressionnant signe de maturité, les dos argentés sont connus pour leurs manifestations d’agressivité et de domination, notamment les cris, les charges, les battements de poitrine, les coups portés aux arbres et, plus rarement, les affrontements physiques.
Un dos argenté adulte pèse en moyenne 195 kg et mesure environ 1,5 mètre. Les dos argentés sont incroyablement forts et peuvent soulever plus de 800 kg. C’est environ deux fois le poids qu’un haltérophile bien entraîné est capable de soulever. Dans la nature, ils utilisent leur immense force pour abattre des arbres et atteindre leurs fruits. Cela fait du gorille de montagne une espèce clé du Parc National des Virunga, car il contribue de manière significative à façonner l’écologie de son environnement.
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Dos argentés
47Près d’un dos argenté sur cinq vit sans groupe à diriger.
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Dos argentés solitaires
8Les mâles solitaires peuvent passer plusieurs années seuls avant de tenter de prendre la tête d’une famille.
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Pus jeune dos argenté
13 ansLes mâles deviennent généralement dos argentés vers l’âge de quatorze ans et assument peu après des responsabilités de leadership.
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Plus vieux dos argenté
44 ansKabirizi est l’un des dos argentés à avoir dirigé sa famille le plus longtemps dans le Parc. Il a également joué un rôle central dans l’histoire de son groupe.
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Taille de la famille de Bageni
60La plus grande famille du Massif des Virunga, constituée par Bageni depuis sa séparation du groupe de son père en 2013.
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01Le dos argenté dominant
Un gorille mâle devient un dos argenté autour de quatorze ans d’âge. Bien qu’il puisse y avoir plusieurs dos argentés dans une troupe, il y en aura toujours un qui dominera tous les autres (sauf dans les instances rares de troupes menées par une matriarche). Dans le Parc National des Virunga, les familles habituées reçoivent habituellement le nom du dos argenté qui dirigeait la troupe au début du processus d’habituation, une méthode de conservation par laquelle les familles de gorilles s’habituent à un contact étroit avec les humains.
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02Relation féminine
Les gorilles femelles matures migrent régulièrement d’une famille à l’autre pour améliorer leur chances de procréation et pour éviter la consanguinité. Quelle que soit la famille à laquelle appartient une femelle, elle s’efforcera d’avoir un contact étroit et un lien fort avec le dos argenté dominant. Cela permet d’éviter l’harcèlement de la part d’autres mâles et de réduire la menace d’hostilité de la part de femelles non apparentées rencontrées lors de la migration.
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03Gorilles à dos noir et à dos argenté subordonnés
L’ultime but de tous les dos argentés est d’optimiser ses chances de procréation en devenant dominant. Un dos noir est mature sexuellement mais n’a pas la force physique pour contester la dominance de la troupe. Une fois qu’un mâle est devenu un dos argenté, il peut former une coalition avec le dos argenté dominant ou se battre pour prendre le contrôle de la troupe.
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Le dos argenté dominant
Un dos argenté dominant est chargé de diriger les activités de la troupe telles que la nidification, l’alimentation et la migration entre les zones d’alimentation saisonnières. Tout en luttant pour conserver et recruter des femelles lors des affrontements avec d’autres troupes, un dos argenté dominant défendra les membres de sa troupe jusqu’à la mort.
Bien qu’un dos argenté dominant conserve le droit de s’accoupler avec toutes les femelles de sa troupe, les dos argentés de rang supérieur dans les groupes multi-mâles sont souvent capables de s’accoupler avec une petite proportion de femelles.
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Relation féminine
Néanmoins, un dos argenté dominant choisira rarement son camp dans une dispute entre femelles, car son objectif ultime est de créer des conditions favorables au succès de la reproduction.
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Gorilles à dos noir et à dos argenté subordonnés
Les conflits internes entre dos argentés consistent normalement en des manifestations d’agression plutôt qu’en des contacts physiques. Cependant, des combats ont lieu, parfois causant la mort.
Les coalitions peuvent conduire les mâles subordonnés à empêcher les femelles de migrer lors d’affrontements avec des troupes rivales.
Bien que l’on puisse penser que le dos argenté subordonné défend la position du dos argenté dominant, sa véritable motivation est de conserver l’accès aux femelles de la troupe dans l’espoir de renverser un jour le dos argenté dominant. Une alternative à la formation de coalitions ou à la lutte pour la dominance est que le dos argenté devienne solitaire
Dos argenté solitaire
Il y a plusieurs mâles solitaires qui arpentent les collines de Virunga. Nos éco-gardes font le maximum pour les surveiller et enregistrer leurs interactions avec les troupes.
L’impulsion de reproduction est considérée comme le facteur le plus commun derrière les migrations de mâles solitaires. Occasionnellement, un mâle solitaire trouvera une troupe exclusivement formée de femelles, comme l’était le cas en février 1998, quand le dos argenté solitaire Munyaga prit brièvement le contrôle de la famille Zunguruka suivant la mort de son leader. Les mâles solitaires sont souvent seuls pendant des années, en défiant les dos argentés dominants des autres familles à la quête de femelles pour former une troupe. Karatéka est l’un des dos argentés de Virunga qui est solitaire depuis le plus longtemps, n’ayant plus une troupe depuis 2001.
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1994Mareru disparaît dans la nature.
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1998Karatéka devient solitaire
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2000Karatéka rejoint temporairement la troupe.
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2009Mukunda devient solitaire
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2017Gourba devient solitaire
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2017Sebagabo devient solitaire
Adopter un gorille
En adoptant un gorille avec le Parc National des Virunga, vous soutenez les écogardes, les pisteurs communautaires et les médecins spécialistes des gorilles qui s’engagent à protéger les populations sauvages de gorilles de montagne et de gorilles des plaines de l’Est du Parc.
Photo credit: Parc National des Virunga
Bageni est le plus grand dos argenté de tout le secteur de Mikeno. Il guide sa famille et décide de la direction qu’elle prend. Il n’hésite pas non plus à intervenir lorsqu’une tension survient entre deux individus. Son rôle de leader est évident. Il a construit cette famille par sa propre force et grâce à ses interactions avec d’autres groupes, notamment la famille Wilungula.
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Questions Fréquentes
Q. Qu’est-ce qu’un gorille dos argenté ?
R. Le dos argenté est un mâle adulte mature dont les poils du dos deviennent argentés avec l’âge. Cette couleur symbolise la maturité et le statut de chef du groupe.
Q. Pourquoi les dos argentés se frappent-ils la poitrine ?
R. Le battement de poitrine est un comportement de signalisation : pour communiquer sa domination, affirmer son contrôle, dissuader ses rivaux et avertir les intrus sans recourir à un conflit physique.
Q. Comment les dos argentés protègent-ils leur famille ?
R. Ils utilisent des vocalisations, des charges, des démonstrations, leur présence physique et des comportements défensifs pour repousser les menaces. Ils maintiennent la cohésion du groupe et agissent comme des gardiens.
Q. Quelle est la durée de vie d’un dos argenté dans la nature ?
R. Les gorilles de montagne peuvent vivre jusqu'à 40 ou 50 ans ; leur durée de vie exacte peut varier en fonction de l'environnement, des menaces et des maladies.
Q. Que signifie vraiment le battement de poitrine d’un dos argenté ?
R. Ce geste est un signal de dominance et de communication sociale. Il permet de marquer la présence du chef, d’impressionner ses rivaux et de maintenir la paix dans le groupe.