Les familles de gorilles de montagne de Virunga

Parmi toutes les familles de gorilles qui parcourent la chaîne de montagnes des Virunga, huit familles ont été habituées, et deux familles sont encore en cours d’habituation. Découvrez-en plus sur les familles de gorilles de montagne que vous contribuez à protéger.

  • Les dynamiques familiales
  • L'habituation et ses avantages
  • Mountain Gorillas Katya

    Les gorilles de montagne vivent généralement au sein de cellules familiales, également appelées troupes, dirigées par un mâle dominant à dos argenté. Bien qu’il puisse y avoir d’autres dos argentés au sein de la troupe, tous les gorilles sont subordonnés au mâle dominant, qui dirige les activités du groupe et conserve les droits d’accouplement sur les femelles. Les femelles en âge de s’accoupler migrent généralement vers d’autres familles de gorilles afin d’améliorer leurs chances de reproduction et d’éviter la consanguinité.

    Photo credit: Matt Reichel

  • La conservation des gorilles de montagne serait difficile sans l’accoutumance. Ce processus minutieux implique que les gardes forestiers et les pisteurs augmentent progressivement la durée et la proximité des visites des troupes jusqu’à ce que les gorilles ne perçoivent plus les observateurs humains comme une menace. L’âge, le sexe et les empreintes nasales uniques sont ensuite enregistrés dans le cadre du processus d’identification. Une fois établis, des noms sont attribués, chacun en mémoire d’un des gardes forestiers tombés au combat dans les Virunga. Une troupe est généralement complètement habituée au bout de deux ans, moment auquel les groupes de touristes peuvent la visiter.

    Depuis ses débuts en 1994, l’accoutumance a permis aux chercheurs d’observer comment les gorilles de montagne influencent leur environnement et de mieux comprendre leur comportement afin d’améliorer les efforts de conservation. Elle est également essentielle pour suivre les naissances, les décès, les migrations et les affrontements entre dos argentés, qui peuvent entraîner le remplacement des mâles dominants ou la division des troupes.

    Photo credit: Bobby Neptune
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  • Outre le suivi des comportements et des dynamiques familiales, les visites quotidiennes permettent d’identifier des problèmes de santé individuels, de détecter les activités illégales et de les porter à l’attention des éco-gardes du Parc.

    Dans l’ensemble, le processus d’habituation a favorisé sainement la croissance démographique de la population de gorilles de montagne, une sous-espèce essentielle non seulement à son écosystème, mais également aux objectifs de sauvegarde et de développement du Parc National des Virunga. À fin 2021, on a recensé 17 naissances dans le Parc, et avec des succès similaires au Rwanda et en Ouganda, l’espèce des gorilles de montagne a été reclassé par l’IUCN, autrefois « espèce en danger critique d’extinction” elle est désormais “espèce en danger”.

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La famille Bageni

Origines familiales – Bageni est devenu dos argenté en 2010 et est resté avec son père Kabirizi jusqu’en 2013. Après plusieurs confrontations, il est parti avec 20 individus le 27 janvier 2013 pour fonder sa propre troupe. Parmi eux, huit femelles, dont sa mère Mapedo et Kamoso, ainsi que Kanamahalagi (dos argenté) et Ntamuvulira (mâle subadulte).

Surpasser Kabirizi – En janvier 2015, Bageni a gagné une femelle après un affrontement, laissant Kabirizi avec seulement trois femelles.

Conflit avec Willungunla – En mai 2019, Bageni s’est confronté à Willungunla, chef d’une troupe en habituation. Il a ajouté deux femelles adultes à son groupe.

La famille Bageni aujourd’hui – Avec 56 membres, c’est la plus grande troupe du Parc. Des tensions entre les trois dos argentés laissent présager une possible scission. Chacun se déplace avec des membres différents, à 200–400 mètres de distance. Malgré cela, la troupe de Bageni reste la plus nombreuse du Massif des Virunga.

La famille Wilungula

La famille Wilungula, récemment habituée à la présence humaine, compte 36 individus, dont cinq dos argentés. Les pisteurs communautaires du Parc ont observé Shabani, une femelle de la famille Kabirizi, rejoindre le groupe Wilungula après une récente interaction entre les deux familles.

La famille Kabirizi

Origines familiales – De nombreux membres de la famille Kabirizi proviennent de la troupe Zunguruka, habituée à Bukima en 1994. Après la mort de Zunguruka de vieillesse, son fils Ndungutse a pris la tête du groupe, avant d’être tué par des braconniers en 1997. Son fils Buhanga lui a succédé. Les coupables ont été arrêtés et emprisonnés.

Défis de Kabirizi – Le 2 février 1998, Buhanga est tué lors d’un affrontement avec Kabirizi. Le groupe est brièvement dirigé par la matriarche Nsekuye, décédée le 1er avril 2010.

Kabirizi l’emporte – En février 1998, Munyaga, un mâle solitaire d’origine inconnue, prend brièvement la tête du groupe, avant que Kabirizi ne récupère toutes ses femelles après plusieurs affrontements.

Défi de Bageni – De 1998 à 2012, la famille s’agrandit à 36 membres. À son apogée, le fils de Kabirizi, Bageni, le défie et part avec 20 individus.

La famille Kabirizi aujourd’hui – La troupe compte 25 membres. Deux jeunes mâles sont devenus solitaires, et une femelle avec son petit a rejoint la famille Wilungula. La famille Kabirizi détient le record de dos argentés : sept.

La famille Mapuwa

Origines familiales – Le dos argenté Mapuwa faisait partie de la famille de son père Rugendo jusqu’en août 1995, lorsqu’il partit avec son frère Ruzirabwoba pour vivre en solitaire. Après trois ans et plusieurs affrontements avec Lulengo, Mapuwa parvint à former un groupe avec deux femelles adultes.

Mapuwa, l’agressif – En 1999, il entra en conflit avec les familles Kwitondo et Rugabo, intégrant quatre membres supplémentaires.

Expansion rapide – Entre 2000 et 2009, la troupe passa à 15 membres grâce aux naissances et aux migrations. En mars 2020, elle comptait environ 22 individus.

Défis de Mvuyekure – En 2017, le vieux Mapuwa perdit son statut de chef au profit de Mvuyekure. Il fut temporairement exilé, puis revint comme subordonné.

La famille Mapuwa aujourd’hui – Le groupe compte aujourd’hui 28 membres, dirigés par Mvuyekure et Wathaut. Mapuwa n’a plus été observé récemment, confirmant Mvuyekure comme nouveau chef.

La famille Rugendo

Origine familiale – Avec les familles Rugabo et Zunguruka, la troupe Rugendo fut l’une des premières habituées à Jomba en 1984. Jusqu’en mars 1998, le groupe passa de 10 à 18 membres, avant de se diviser en décembre 1998 après un conflit entre Rugendo et son fils Humba. En 2001, Rugendo fut tué par des rebelles à Bukima, et son fils Senkwekwe devint chef.

Massacre de Senkwekwe – Senkwekwe mena le groupe jusqu’en 2007, année où lui et cinq autres furent tués, probablement pour intimider les rangers.

Espoir après la tragédie – Les cinq survivants poursuivirent sans chef. En 2009, le Parc ouvrit le Centre Senkwekwe, seul sanctuaire mondial pour gorilles orphelins.

Un nouveau chef – En 2008, après l’accalmie, le pistage reprit. Bukima, ancien solitaire, fut retrouvé à la tête du groupe.

La famille Rugendo aujourd’hui – Le groupe compte 18 membres, avec cinq naissances entre 2022 et 2024. Avant sa mort en juin 2024, Bukima avait intégré une jeune femelle de la famille Humba. Gongomani est le nouveau chef.

La famille Humba

Origines familiales – En décembre 1998, la famille Humba s’est formée après des conflits répétés entre Humba et son père Rugendo, entraînant la scission de la troupe en deux. Humba est parti avec son frère Nyakamwe, devenu plus tard dos argenté.

Expansion du groupe – Entre 1998 et 2009, la troupe atteint 17 membres grâce aux naissances et aux migrations, avec une seule perte enregistrée.

Conflit avec Nyakamwe – En avril 2014, des tensions ont conduit à une division : Humba est resté avec six membres, Nyakamwe est parti avec neuf.

Conflit avec Munyaga – En février 2015, la femelle adulte Kakule a rejoint la famille Humba après un affrontement avec Munyaga.

La famille Humba aujourd’hui – Elle compte aujourd’hui 18 membres, dont trois nouveaux depuis 2022. Une jeune femelle a rejoint la famille Rugendo. Pour garder l’harmonie dans le groupe, les deux dos argentés, Humba et Mahindure, se sont réparti les femelles pour que la troupe reste stable.

La famille Nyakamwe

Origines familiales – La famille Nyakamwe a vu le jour en 2014. Le dos argenté du même nom appartenait à la famille Rugendo avec son frère Humba. Lors de la scission du groupe en 1998, Nyakamwe suivit son frère pour former une nouvelle troupe en tant que mâle subordonné. Après plusieurs affrontements entre eux en 2014, une nouvelle division eut lieu le 5 avril : Humba garda six membres, Nyakamwe en emmena dix.

Conflit avec Kabirizi – Le 20 août 2015, une confrontation avec Kabirizi a conduit à l’arrivée de la femelle adulte Kabila dans la troupe de Nyakamwe.

La famille Nyakamwe aujourd’hui – Comme celle d’Humba, la troupe Nyakamwe compte aujourd’hui 18 membres, contre 15 en 2022. Les équipes de suivi ont aussi noté la disparition du dos noir Kanyangara, devenu peut-être solitaire.

La famille Lulengo

Origines familiales – Le chef initial de cette famille était Rugabo (aussi appelé Marcel par l’équipe d’habituation). En 1994, il fut tué avec deux femelles lors d’une attaque brutale, au cours de laquelle un jeune gorille, Mvuyekure, fut enlevé. Les braconniers, qui comptaient le vendre en Ouganda, furent arrêtés et emprisonnés. Après ce drame, Lulengo prit la tête des douze membres restants.

Conflit avec Mapuwa – En 1998, plusieurs affrontements avec Mapuwa entraînèrent la migration de certains gorilles vers la famille Mapuwa.

Conflit avec Rugendo – En 2014, un affrontement avec Rugendo permit à la femelle Bagambe de rejoindre le groupe de Lulengo.

La famille Lulengo aujourd’hui – Début 2022, la famille comptait 12 individus. Elle en compte aujourd’hui 15. Né le 6 mai 1984, Lulengo, l’un des plus vieux dos argentés dominants du secteur Mikeno, en reste le chef.

La famille Munyaga

Origines familiales – Avant 1998, Munyaga n’était pas habitué ni suivi régulièrement. Il était connu par ses interactions avec la famille Buhanga, dont certains membres, dont les frères Kasole et Mawazo (devenus silverbacks), l’ont rejoint. L’habituation a révélé un membre unique, Kadogo, le seul gorille chauve connu du secteur Mikeno.

Conflits avec Kabirizi – Après que Kabirizi ait tué Buhanga, Munyaga a brièvement mené les survivants. Kabirizi a ensuite pris toutes les femelles de Buhanga après un affrontement avec Munyaga.

Déclin familial – Entre 1998 et 2002, la troupe est passée de 12 à 6 membres à cause de conflits familiaux.

Disparition de Munyaga – De 2007 à 2008, Munyaga a disparu durant l’occupation des rebelles CNDP, empêchant la surveillance des rangers. Mawazo est alors devenu le silverback dominant.

La famille Munyaga aujourd’hui – La plus petite troupe du secteur Mikeno, elle est stable depuis 2020. Entre 2022 et 2024, une naissance a été enregistrée et une jeune femelle, Masika, a rejoint la famille Humba. Après une période de rivalité, Kasole et Mawazo dirigent désormais la troupe ensemble.

La famille Baraka

De la même manière que la famille Wilungula, la famille Baraka s’est récemment habituée à la présence humaine. Lors de l’évaluation, elle a été localisée en haute altitude, jusqu’à 3,000 mètres, et comptait 15 individus.