La pêche au village de Vitshumbi

Faire un petit tour à Vitshumbi, un village de pêcheurs situé sur les rives du lac Édouard, est plus facile à dire qu’à faire. Il faut compter trois heures de route depuis le siège du parc à Rumangabo, et les routes sont tout sauf praticables.

Mis à part les bosses et les nids-de-poule, le paysage le long du trajet est en constante évolution et d’une beauté à couper le souffle. C’est la savane africaine dans toute sa splendeur, avec des antilopes, des buffles, des éléphants et même des lions !

Vitshumbi est situé dans le secteur central des Virunga. C’est une petite ville tranquille où les habitants vivent exclusivement de la pêche. Le lac Édouard est le plus petit des Grands Lacs africains, et outre les hippopotames, les crocodiles du Nil et une multitude d’oiseaux sur ses rives, il est surtout connu pour le tilapia du Nil et le poisson-chat.

À Vitshumbi, les matins sont consacrés à la préparation des filets de pêche, puis les hommes partent sur le lac à bord de leurs pirogues. Une journée de pêche dure plus de 8 heures sur le lac.

Pendant que les hommes sont partis pêcher, les femmes s’occupent des enfants. Mais la situation change dès leur retour, car ce sont les femmes qui trient, pèsent et vendent le poisson. La vie de pêcheurs de subsistance est difficile pour tous ici, mais c’est la vie qu’ils ont choisie et qu’ils aiment.

Le Parc National des Virunga est chargé de protéger les eaux et les ressources halieutiques du lac Édouard. La « pêche durable » est l’un des quatre piliers de l’Alliance des Virunga, qui vise à assurer la prospérité sociale et économique des quatre millions de personnes vivant à moins d’une journée de marche de la limite du parc.

Le parc a investi massivement dans la construction de relations solides avec les communautés de pêcheurs locales. Ces investissements se sont traduits par l’amélioration des routes (qui permettent aux villageois d’acheminer rapidement leurs produits périssables vers les marchés) et par une protection rigoureuse des ressources halieutiques. L’électricité est également en passe d’arriver, ce qui permettra aux pêcheurs de réfrigérer leurs prises et d’accéder ainsi à des marchés plus éloignés.

Il existe un lien indissociable entre les pêcheries du lac Édouard, le bien-être de la population locale et le Parc National des Virunga lui-même. L’Alliance des Virunga fait de son mieux pour servir toutes les parties prenantes de ce réseau de vie étroitement tissé autour du lac Édouard.