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Qu'est-ce qu'un gorille dos argenté?
Le gorille de montagne à dos argenté est un mâle adulte reconnaissable à la bande de poils argentés qu’il porte sur le dos. Outre cet impressionnant signe de maturité, ils sont célèbres pour leurs manifestations d’agressivité et de domination, notamment les cris, les charges, les coups de poitrine, les gifles sur les arbres et, plus rarement, les duels physiques.
Un dos argenté typique pèse 195 kg et mesure 1,5 mètre. Les dos argentés sont incroyablement forts et peuvent soulever plus de 800 kg de poids mort. C’est environ deux fois plus qu’un haltérophile bien entraîné. Dans la nature, le dos argenté utilise son immense force pour abattre des arbres afin d’atteindre leurs fruits. Cela fait du gorille de montagne une espèce clé dans le Parc National des Virunga, car il affecte de manière significative l’écologie de son environnement.
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01Le dos argenté dominant
Un gorille mâle devient un dos argenté autour de quatorze ans d’âge. Bien qu’il puisse y avoir plusieurs dos argentés dans une troupe, il y en aura toujours un qui dominera tous les autres (sauf dans les instances rares de troupes menées par une matriarche). Dans le Parc National des Virunga, les familles habituées reçoivent habituellement le nom du dos argenté qui dirigeait la troupe au début du processus d’habituation, une méthode de conservation par laquelle les familles de gorilles s’habituent à un contact étroit avec les humains.
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02Relation féminine
Les gorilles femelles matures migrent régulièrement d’une famille à l’autre pour améliorer leur chances de procréation et pour éviter la consanguinité. Quelle que soit la famille à laquelle appartient une femelle, elle s’efforcera d’avoir un contact étroit et un lien fort avec le dos argenté dominant. Cela permet d’éviter l’harcèlement de la part d’autres mâles et de réduire la menace d’hostilité de la part de femelles non apparentées rencontrées lors de la migration.
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03Gorilles à dos noir et à dos argenté subordonnés
L’ultime but de tous les dos argentés est d’optimiser ses chances de procréation en devenant dominant. Un dos noir est mature sexuellement mais n’a pas la force physique pour contester la dominance de la troupe. Une fois qu’un mâle est devenu un dos argenté, il peut former une coalition avec le dos argenté dominant ou se battre pour prendre le contrôle de la troupe.
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Le dos argenté dominant
Un dos argenté dominant est chargé de diriger les activités de la troupe telles que la nidification, l’alimentation et la migration entre les zones d’alimentation saisonnières. Tout en luttant pour conserver et recruter des femelles lors des affrontements avec d’autres troupes, un dos argenté dominant défendra les membres de sa troupe jusqu’à la mort.
Bien qu’un dos argenté dominant conserve le droit de s’accoupler avec toutes les femelles de sa troupe, les dos argentés de rang supérieur dans les groupes multi-mâles sont souvent capables de s’accoupler avec une petite proportion de femelles.
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Relation féminine
Néanmoins, un dos argenté dominant choisira rarement son camp dans une dispute entre femelles, car son objectif ultime est de créer des conditions favorables au succès de la reproduction.
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Gorilles à dos noir et à dos argenté subordonnés
Les conflits internes entre dos argentés consistent normalement en des manifestations d’agression plutôt qu’en des contacts physiques. Cependant, des combats ont lieu, parfois causant la mort.
Les coalitions peuvent conduire les mâles subordonnés à empêcher les femelles de migrer lors d’affrontements avec des troupes rivales.
Bien que l’on puisse penser que le dos argenté subordonné défend la position du dos argenté dominant, sa véritable motivation est de conserver l’accès aux femelles de la troupe dans l’espoir de renverser un jour le dos argenté dominant. Une alternative à la formation de coalitions ou à la lutte pour la dominance est que le dos argenté devienne solitaire
Dos argenté solitaire
Il y a plusieurs mâles solitaires qui arpentent les collines de Virunga. Nos éco-gardes font le maximum pour les surveiller et enregistrer leurs interactions avec les troupes.
L’impulsion de reproduction est considérée comme le facteur le plus commun derrière les migrations de mâles solitaires. Occasionnellement, un mâle solitaire trouvera une troupe exclusivement formée de femelles, comme l’était le cas en février 1998, quand le dos argenté solitaire Munyaga prit brièvement le contrôle de la famille Zunguruka suivant la mort de son leader. Les mâles solitaires sont souvent seuls pendant des années, en défiant les dos argentés dominants des autres familles à la quête de femelles pour former une troupe. Karateka est l’un des dos argentés de Virunga qui est solitaire depuis le plus longtemps, n’ayant plus une troupe depuis 2001.
Statistiques sur les gorilles à dos argenté et les gorilles à dos noir
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N° de dos argentés
32Le Parc compte 32 gorilles à dos argenté parmi toutes les familles de gorilles habituées.
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N° de dos argentés solitaires
7Sur 32 dos argentés, 7 sont solitaires dans le Parc.
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Les plus jeunes dos argentés
15 ans15 ans, c’est l’âge des plus jeunes dos argentés qui parcourent le Parc.
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Les plus vieux dos argentés
42 ans42 ans, c’est l’âge de Kabirizi et Mapuwa, les plus vieux dos argentés du Parc.
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N° de gorilles à dos noirs
6Le Parc compte 6 gorilles à dos noirs, une classe d’âge de jeunes mâles âgés de 10 à 13 ans.
Photo credit: Parc National des Virunga
L'amour de notre Parc et la protection de la faune et de la flore m'ont amené à devenir pisteur. Les gorilles sont exposés à de nombreux dangers s'ils ne sont pas correctement suivis. Malgré la situation sécuritaire dans l'Est du Congo, je fais de mon mieux pour trouver un moyen de les surveiller.
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1994Mareru disparaît dans la nature.
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1998Karateka devient solitaire
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2000Karatéka rejoint temporairement la troupe.
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2009Mukunda devient solitaire
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2017Gourba devient solitaire
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2017Sebagabo devient solitaire
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