Un nouveau chapitre pour la lignée Kabirizi

Un nouveau chapitre pour la lignée Kabirizi

Depuis plus d’un siècle, le Parc National des Virunga est le refuge de l’une des populations de grands singes les plus remarquables au monde. Tout au long de cette période, le Parc a été témoin de profonds changements dans les structures sociales des familles de gorilles de montagne, dont l’histoire s’est déroulée au fil de décennies de surveillance minutieuse. L’histoire de la famille Kabirizi est l’une des plus emblématiques, reflétant la résilience de l’espèce et le travail de conservation adaptatif qui caractérise les Virunga depuis leurs débuts.

Issue de la famille Zunguruka, la famille Kabirizi a été habituée pour la première fois à Bukima en 1994. Le leadership est passé entre les mains de plusieurs dos argentés au fil des ans – Zunguruka, Ndungutse et Buhanga – avant que Kabirizi ne prenne le contrôle à la suite d’une série d’affrontements violents avec des groupes voisins. Au cours des décennies qui ont suivi, la famille est passée de 14 individus en 1998 à un pic de 36 en 2012, avant une scission notable en 2013 lorsque Bageni, l’un des fils de Kabirizi, est parti pour fonder sa propre famille.

(Observation de nouveaux bébés gorilles de montagne dans la famille Kabirizi, le 25 novembre 2008. Photo de Brent Stirton)

Détails de la scission

Cette année, les pisteurs du secteur de Mikeno ont observé un autre changement majeur dans l’histoire de la famille. Le 28 août 2025, lors de patrouilles de surveillance de routine, un sous-groupe s’est séparé du groupe Kabirizi dans la région de Bukima. Cette scission faisait suite à des tensions croissantes au sein du groupe : Kabirizi, qui dirigeait la troupe malgré son âge avancé, n’était plus en mesure de maintenir son autorité sur les sept autres dos argentés. Son fils Masibo, un dos argenté mature dont le statut social était en pleine ascension, s’est opposé à Kabirizi avant de partir pour former sa propre famille.

Au cours des semaines qui ont suivi, les deux groupes se sont déplacés dans différentes zones du secteur, Kabirizi menant son entourage vers Gatovu. Une brève réunion a eu lieu le 17 octobre 2025, lorsque les deux groupes ont été vus en train d’interagir à Bukima, laissant entrevoir la possibilité d’une réunification. Ces soupçons ont été rapidement dissipés le lendemain, les deux parties se séparant et confirmant la formation permanente de deux familles distinctes.

(Masibo, dos argenté, 2025. Photo prise par le Parc National des Virunga)

Observations sur le terrain

Une mission de surveillance détaillée, menée par des pisteurs communautaires du 20 au 23 octobre 2025, a permis de dresser un tableau plus précis des nouveaux groupes formés. Le groupe de Masibo a été identifié comme comptant 14 individus, dont quatre dos argentés et une jeune femelle, Mvunabandi, qui a récemment immigré de la famille Nyakamwe. Une vérification au sein de la famille Nyakamwe a confirmé l’émigration de Mvunabandi. Le groupe de Kabirizi a été observé avec un total de 12 gorilles, dont trois dos argentés.

(Renzaho, le dos argenté de la nouvelle famille Kabirizi, 2025. Photo prise par le Parc National des Virunga)

Interprétation de la scission

Ces observations renforcent l’idée que les scissions familiales sont un phénomène naturel chez les groupes de gorilles de montagne, en particulier ceux qui comptent une forte densité de mâles adultes. La compétition pour le leadership, les changements générationnels et le développement de la maturité sociale conduisent souvent à la formation de nouvelles familles, un schéma largement documenté dans les registres de surveillance de Virunga.

La décision de Masibo de se séparer reflète des moments antérieurs de l’histoire de la famille; à mesure que les gorilles mâles atteignent leur maturité et deviennent des dos argentés, ils se disputent de plus en plus l’influence et, à terme, le contrôle de leur troupe. Une scission se produit généralement lorsqu’un dos argenté en pleine ascension est suffisamment fort, tant sur le plan physique que social, pour établir et défendre son propre groupe, composé principalement de femelles et de leurs petits, mais souvent aussi de quelques mâles subordonnés qui décident de les suivre.

Les observations actuelles confirment la stabilité interne des deux groupes, qui semblent tous deux bien s’adapter à leur nouvelle structure. Avec cette évolution récente, le secteur de Mikeno abrite désormais 11 familles de gorilles habituées : Bageni, Kabirizi, Masibo, Mapuwa, Wilungula, Baraka, Rugendo, Humba, Nyakamwe, Lulengo et Munyaga.

Un siècle de conservation

Alors que le Parc National des Virunga célèbre son centenaire, des événements tels que la scission de la famille Kabirizi soulignent la complexité et l’importance des projets de surveillance à long terme. Depuis cent ans, le Parc consacre un suivi prolongé aux grands singes, donnant aux chercheurs la possibilité de documenter l’évolution des lignées familiales.

La transformation de la famille Kabirizi, depuis ses origines dans les années 1990 jusqu’à son dernier chapitre en 2025, reflète la nature en constante évolution du programme de surveillance des gorilles du Parc, qui s’adapte aux conditions existantes dans le Parc, aux ressources disponibles et aux besoins des primates eux-mêmes. À mesure que de nouvelles familles apparaissent et que les groupes établis connaissent des changements, Virunga continue de définir la norme en matière de conservation des gorilles de montagne afin que les générations futures aient la possibilité d’observer ces grands singes dans leur habitat naturel.