Dr. Cédric on Conserving Critically Endangered Gorillas at Mt. Tshiaberimu

Dr Cédric sur la conservation des gorilles en danger critique d’extinction du Mont Tshiaberimu

Le Dr Cédric travaille avec Gorilla Doctors au Mont Tshiaberimu depuis août 2024, mettant son expertise au service de la santé et de la conservation des gorilles des plaines de l’Est, une espèce en danger critique d’extinction. Dans cette interview, il partage son quotidien sur le terrain, les défis auxquels ces gorilles sont confrontés, ainsi que les moments marquants qui donnent tout son sens à ce travail.

Parc National des Virunga : Depuis combien de temps travaillez-vous au Mont Tshiaberimu, et qu’est-ce qui vous a motivé à devenir vétérinaire pour les gorilles ?

Dr Cédric : J’ai rejoint Gorilla Doctors le 31 août 2024, ce qui signifie que je suis basé au Mont Tshiaberimu depuis un an et deux mois.

Depuis mon diplôme en 2015, j’ai travaillé exclusivement avec les grands singes. En 2018, j’ai eu la chance de bénéficier d’une bourse financée par Gorilla Doctors pour suivre une formation de renforcement des capacités au Centre de Réhabilitation des Primates de Lwiro, où j’ai acquis de nombreuses connaissances sur les différentes approches du soin des grands singes et d’autres petits primates. Dans le cadre de cette formation au CRPL/Lwiro, nous nous sommes rendus au Parc National de Kahuzi-Biega pour des séances d’initiation au comportement et au régime alimentaire des gorilles des plaines de l’Est. Mon amour pour ces gorilles, et surtout mon engagement envers leur conservation, m’ont motivé à apporter ma modeste contribution à la survie de cette espèce.

Parc National des Virunga : À quoi ressemble une journée type sur le terrain ?

Dr Cédric : Je me réveille chaque jour à 06h00, je prends mon petit-déjeuner, puis je me prépare pour le contrôle sanitaire de routine dans la forêt. Au plus tard à 07h30, nous quittons le poste de patrouille de Kalibina pour entrer dans la forêt. Si la météo le permet, je reste généralement trois heures avec les gorilles avant de revenir à Kalibina, généralement entre 12h00 et 14h00. En arrivant, je mange puis je me rends directement au laboratoire, car j’ai toujours un ou plusieurs échantillons à analyser ou à traiter selon les protocoles établis. Après le laboratoire, vers 15h00 ou 16h00, je rédige le rapport du contrôle sanitaire de routine. C’est ainsi que se déroulent généralement mes journées au Mont Tshiaberimu.

(Photo par Gorilla Doctors)

Parc National des Virunga : Pouvez-vous nous parler de la population de gorilles des plaines de l’Est du Mont Tshiaberimu — qu’est-ce qui les rend uniques ?

Dr Cédric : La population de gorilles des plaines de l’Est du Mont Tshiaberimu est géographiquement isolée des autres groupes qui se trouvent dans le Parc National de Kahuzi-Biega. De plus, il s’agit d’une petite population vivant à haute altitude. Diverses activités humaines ont rendu ces gorilles en danger critique d’extinction. C’est pourquoi plusieurs équipes sur le terrain se consacrent à leur santé, leur protection, leur conservation et leur survie à long terme.

(Espoir de la famille Kastabara par Gorilla Doctors)

Parc National des Virunga : Quels sont les principaux défis auxquels ces gorilles doivent faire face aujourd’hui ?

Dr Cédric : Le défi le plus direct auquel les gorilles sont confrontés est le déclin du bambou, une espèce qu’ils consomment abondamment. Ce déclin est dû à des espèces envahissantes. Plus largement, même si cela ne se ressent pas encore pleinement, les gorilles sont confrontés à la croissance démographique autour du Parc. Cette croissance entraîne la dégradation de leur habitat à travers l’agriculture et l’exploitation illégale du bois (coupe de bambous dans certaines zones du Parc), créant une proximité accrue entre les communautés locales et l’habitat des gorilles, ce qui augmente le risque quotidien de transmission de maladies de l’humain vers les gorilles. Je tiens à souligner que notre organisation, Gorilla Doctors, n’a jusqu’à présent pas eu à intervenir médicalement auprès d’un gorille au Mont Tshiaberimu, car ils sont généralement en bonne santé.

Parc National des Virunga : Comment Gorilla Doctors et le Parc National des Virunga coordonnent-ils leurs efforts pour prendre soin des gorilles ?

Dr Cédric : Gorilla Doctors et le Parc National des Virunga travaillent en étroite collaboration dans le cadre de l’approche « One Health », qui comprend le suivi sanitaire régulier, les interventions vétérinaires d’urgence si nécessaire, la collecte régulière d’échantillons, la recherche, les formations lorsque nécessaire, ainsi que le partage d’expertise.

Parc National des Virunga : Y a-t-il un moment en particulier qui vous a profondément marqué dans votre travail au Mont Tshiaberimu ?

Dr Cédric : Le 30 novembre 2024, vers 11h00, le dos argenté Mwasa a eu son premier contact avec les femelles transférées du sanctuaire GRACE. Les femelles étaient encore dans l’enclos et tellement heureuses qu’elles voulaient le rejoindre. Le 3 décembre 2024 occupe aussi une place particulière dans mon cœur : c’est le jour où les femelles ont enfin rejoint Mwasa. J’ai eu la chance d’être présent lors de ce moment fort et de constater la joie qu’elles ont exprimée en le retrouvant physiquement. Et dès ce jour-là, nous avons conservé l’espoir qu’elles puissent surmonter les différents défis qui se présenteraient à elles.

(Le dos argenté Mwasa de la famille Kipura par Gorilla Doctors)

Parc National des Virunga : Selon vous, qu’est-ce que le public devrait mieux comprendre à propos du travail mené au Mont Tshiaberimu ?

Dr Cédric : Le public doit comprendre que la population de gorilles des plaines de l’Est du Mont Tshiaberimu est unique et que diverses activités humaines les ont rendus en danger critique d’extinction. Par conséquent, le rôle du public est très important dans le succès ou l’échec de leur conservation.

Parc National des Virunga : Quel message aimeriez-vous partager avec les personnes du monde entier qui soutiennent la protection des gorilles ?

Dr Cédric : Avant tout, un grand merci pour leur soutien. Leur engagement s’inscrit dans une collaboration continue avec les communautés locales qui vivent autour du Parc.