Gouvernance

Le Parc National des Virunga, créé en 1925, fonctionne sous l’autorité de l’Institut Congolais pour la Conservation de la Nature (ICCN), une branche du gouvernement de la République Démocratique du Congo responsable de la sauvegarde des zones protégées. L’ICCN supervise cinq sites protégés par l’UNESCO, dont le Parc National des Virunga. La Fondation Virunga, une organisation caritative britannique fondée en 2005, contribue à la protection du Parc et à son développement durable. Sa mission consiste notamment à protéger la flore et la faune uniques du Parc tout en générant des bénéfices pour les communautés locales entourant le Parc National des Virunga. La Fondation détient le contrat de gestion du Parc, ce qui implique de travailler avec l’ICCN pour restaurer et gérer le Parc National Virunga. En 2015, l’ICCN et la Fondation Virunga ont renouvelé leur accord de partenariat public-privé, le prolongeant jusqu’en 2040. Sur le terrain, environ 1,400 agents de l’ICCN et le personnel de la Fondation Virunga collaborent sous une direction unifiée, avec un personnel réparti équitablement entre les écogardes et les civils. La plupart des membres de l’équipe travaillent à plein temps en RDC.

Les écogardes de Virunga

Les écogardes, agents de l’État congolais, sont chargés de faire respecter la loi à l’intérieur du Parc et dans un périmètre de 50 kilomètres au-delà de ses frontières. Ils protègent le personnel du Parc, les touristes et les infrastructures, telles que les centrales hydroélectriques, tout en surveillant et en veillant sur la zone protégée. Ils luttent contre les activités illégales telles que le braconnage, la déforestation et la pêche illicite, saisissent les produits de contrebande et renvoient les coupables devant les autorités judiciaires. Le statut des écogardes de l’ICCN, qui a fait l’objet d’un avis qualifié du CICR, établit qu’ils ne constituent pas une force militaire ou paramilitaire. Cependant, les écogardes opèrent dans des environnements difficiles et propices aux conflits. Cette insécurité nécessite une formation spécialisée, des équipements et un soutien en matière de renseignement, mais leur mandat et leurs règles d’engagement, qui mettent l’accent sur la progressivité et la proportionnalité, restent inchangés. Ils collaborent avec les forces armées pour protéger les civils à l’intérieur et autour du Parc.

Structure de l’organisme à but non lucratif

Afin d’améliorer la collecte de fonds et la sensibilisation du public sur ses principaux marchés, la Fondation Virunga travaille avec trois organisations partenaires. En Belgique, le Fonds Virunga Belgique est une organisation belge indépendante à but non lucratif dont les objectifs caritatifs sont parfaitement alignés avec ceux de la Fondation Virunga. La Congo Conservation Foundation (CCF) est également une organisation caritative indépendante parfaitement alignée avec la Fondation Virunga, qui soutient des initiatives de conservation et de développement communautaire dans tout le bassin du Congo. À partir du 26/11/25, tous les dons américains seront acheminés par l’intermédiaire de la CCF et seront entièrement déductibles des impôts pour les citoyens américains. Aux États-Unis d’Amérique, les dons peuvent également être effectués via la Charities Aid Foundation America (CAF America), qui gère un fonds d’amis afin de permettre aux résidents des États-Unis de contribuer efficacement au travail de la Fondation Virunga. Les dons effectués avant le 26/11/2025 ont été versés à ce fonds.