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Le dos argenté Bukima
C’est avec une profonde tristesse que le Parc National des Virunga annonce la mort du gorille des montagnes Bukima, le dos argenté dominant de la troupe Rugendo. À la suite d’une violente confrontation avec Kongomani, un autre dos argenté de la même troupe, survenue quelques semaines plus tôt, Bukima a succombé à ses blessures le vendredi 21 juin.
Dans les semaines qui ont suivi l’altercation, une équipe de pisteurs communautaires dirigée par notre responsable de la surveillance des gorilles, Jacques Katutu, est intervenue à plusieurs reprises pour traiter Bukima avec des antibiotiques et d’autres médicaments. Malgré ces efforts, ses blessures se sont avérées trop graves, et il est décédé dans sa forêt natale avec Jacques à ses côtés.
Bukima est né en 1992 et, selon nos plus anciennes archives, il est probable qu’il appartenait à la famille Ndugutse, alors dirigée par le dos argenté Buhanga.
Après la mort de Buhanga – tué par Kabirizi – un autre dos argenté, auparavant solitaire, connu sous le nom de Munyaga, a pris la tête de la famille en 1998. Plusieurs interactions entre Kabirizi et Munyaga en 2005 ont conduit Bukima à quitter la famille Ndugutse et à devenir solitaire à l’âge de 13 ans.
À la suite du massacre de Rugendo en 2008 – lorsque des miliciens armés ont massacré cinq gorilles, dont le dos argenté dominant Senkwekwe – le suivi a finalement pu reprendre après un conflit prolongé dans la région. Pendant cette période, les Rangers de Virunga ont repéré la famille Rugendo avec deux nouveaux membres: Bukima et Pilipili. Ces deux mâles, étant des dos argentés matures et venant de familles différentes, se sont régulièrement battus pour le contrôle du groupe. En 2009, Pilipili a finalement quitté la famille Rugendo, laissant Bukima comme son chef incontesté.
« En 2017, nous avons reçu un appel d’urgence du Parc National des Virunga lorsqu’un bébé gorille des montagnes du groupe Rugendo a été pris dans un piège. À l’époque, il y avait quatre dos argentés dans le groupe, donc je savais que l’accès au bébé allait être un défi. Nous avons réussi à anesthésier le bébé, mais le bruit du fusil hypodermique et le fait que le bébé ‘s’endorme’ ont mis les dos argentés en état d’alerte. Les courageux Rangers du Parc ont formé un cercle protecteur autour de nous pendant que nous traitions le bébé, mais il y avait un protecteur supplémentaire et plutôt inhabituel qui s’est joint à l’équipe d’intervention ce jour-là… le dos argenté Bukima!
En tant que dos argenté dominant du groupe, Bukima s’était positionné entre nous et les autres dos argentés, les retenant et vocalisant pour les garder calmes. Nous avons inversé l’anesthésie et, une fois de plus, Bukima a maintenu tous les gorilles à distance, à l’exception de la mère du bébé, qui a récupéré son petit après que l’équipe d’intervention se soit éloignée de quelques pas. C’était comme si Bukima savait que nous étions là pour aider. En toutes mes années d’interventions, je n’ai jamais vu un autre dos argenté faire cela. Bukima était un leader exceptionnel, et il va me manquer. » Dr. Eddy Kambale Syaluha, Gorilla Doctors, vétérinaire en chef, RDC.
À ce jour, la famille Rugendo compte 16 membres, dont les dos argentés Kongomani et Baseka ainsi que le dos noir Mastaki, qui est sur le point de devenir un dos argenté. Le leadership de Bukima a joué un rôle crucial dans la croissance et la stabilité à long terme du groupe, contribuant à la préservation et à l’expansion de la famille, avec 12 membres supplémentaires depuis 2009.
« La mort de Bukima m’a profondément affecté, et j’ai du mal à l’accepter. J’aurais aimé qu’il puisse rester avec nous et sa famille, mais quand je réfléchis à ses accomplissements, cela me réconforte, et je me dis qu’il peut maintenant reposer en paix. » Jacques Katutu, Parc National des Virunga, responsable de la surveillance des gorilles.
Continuité et évolution:
Le futur dos argenté dominant de la troupe Rugendo
En l’absence du dos argenté Bukima, la troupe Rugendo se trouve maintenant à un moment crucial. Dans les sociétés de gorilles des montagnes, les transitions de leadership sont complexes et influencées par les membres du groupe ainsi que par les gorilles solitaires cherchant une troupe à rejoindre. L’attention se porte désormais sur Kongomani, Baseka et leurs interactions; Jacques Katutu, responsable de la surveillance des gorilles, ainsi que les pisteurs communautaires de Virunga, surveilleront l’évolution de la troupe, veillant à minimiser les perturbations tout en respectant les structures sociales naturelles. Comprendre ces dynamiques est crucial pour maintenir la stabilité et soutenir les efforts de conservation des gorilles des montagnes dans le Parc National des Virunga.
