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Les lions grimpeurs d'arbres de la vallée d'Ishasha, à Virunga
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Après avoir autrefois habité de vastes étendues du Moyen-Orient et de l’Asie, les lions ne se trouvent plus qu’en Afrique et dans la forêt de Gir, dans l’ouest de l’Inde. Estimant qu’il en reste moins de 25,000 à l’état sauvage, l’UICN a classé l’espèce comme vulnérable à l’extinction, ce qui rend la protection de la population de la vallée d’Ishasha cruciale pour sa survie.
En raison du braconnage, de la perte d’habitat, de la réduction du nombre de proies et des conflits avec l’homme, les derniers lions du monde n’occupent plus que 6% de leur aire de répartition historique.
Les savanes herbeuses et boisées de la vallée d’Ishasha, près de la rive sud-est du lac Édouard, offrent aux lions de Virunga un refuge qui doit être protégé.
La sous-espèce africaine vit généralement dans les savanes herbeuses, les zones boisées et les broussailles – définies comme des terres dominées par des arbustes et une végétation ligneuse basse. Les lions grimpeurs d’arbres de Virunga vivent principalement dans la vallée d’Ishasha – un écosystème transfrontalier cogéré avec l’Ouganda – où ils sont en concurrence avec les humains pour l’habitat et les ressources.
Les lionnes restent généralement toute leur vie dans leur troupe, élevant leurs petits en commun, tandis que les lions mâles partent à l’âge subadulte, errant de manière indépendante ou formant des coalitions exclusivement masculines pour augmenter le succès de la reproduction.
Un mâle appartenant à une troupe doit garder son territoire et se défendre contre les autres mâles qui cherchent à la rejoindre ou à prendre sa place.
Les lions sont la seule espèce de grands félins qui vivent en groupes sociaux. Connus sous le nom de troupe, ils sont composés de quelques mâles, de plusieurs femelles et de leurs petits. Bien que les mâles soient plus forts, les femelles, plus rapides, sont les principaux chasseurs de la troupe. En général, les lions s’attaquent aux grands mammifères, comme les buffles et les antilopes, qui sont en déclin dans la vallée d’Ishasha.
Le motif unique des taches d’un lionceau s’estompe progressivement à mesure qu’il grandit, après quoi un motif de moustaches distinctif permet de l’identifier dans la nature.
Les lions développent la capacité de rugir dès l’âge d’un an environ, et le rugissement d’un adulte peut être entendu jusqu’à 8 km de distance.
Après les tigres, les lions d’Afrique sont le deuxième plus grand félin de la planète. Il est également le quatrième plus grand prédateur terrestre. Les mâles ont une crinière qui s’assombrit avec l’âge et peuvent peser jusqu’à 225 kg, alors que les femelles pèsent en moyenne 120 kg. De légères taches ornent la fourrure des lionceaux, ce qui leur permet d’éviter d’être repérés par les prédateurs.
La majorité de la population de lions de Virunga réside dans la zone transfrontalière de la vallée d’Ishasha, qui est gérée conjointement par le Parc National des Virunga et le Parc National Queen Elizabeth en Ouganda. Historiquement, il y avait jusqu’à 100 lions dans la vallée mais des années de braconnage, d’invasion des terres et de conflits ont poussé cette population au bord du gouffre. Virunga s’efforcent de restaurer les habitats essentiels de la vallée d’Ishasha et de rétablir la population d’espèces clés comme les majestueux lions.
Les lions sont désormais absents de 94% de leur aire de répartition historique.
La majorité des menaces qui pèsent sur les lions sont dues à l’homme et à ses activités.
En raison de la perte d’habitat et des pressions environnementales.
Les lions sont vulnérables au braconnage illégal pour le marché noir.
Q. Y a-t-il des lions en Afrique ?
R. Oui, les lions vivent dans plusieurs pays africains, principalement en Afrique subsaharienne, notamment en Tanzanie, au Kenya, au Botswana, en Afrique du Sud et en République démocratique du Congo. Ils fréquentent les savanes, les prairies et les forêts ouvertes.
Q. Où vivent les lions africains dans le Parc National des Virunga ?
R. Les lions d’Afrique du Parc National des Virunga se trouvent principalement dans la vallée d’Ishasha — une zone transfrontalière entre la République Démocratique du Congo et l’Ouganda, située dans le secteur central du Parc. Ces étendues de savane ouvertes offrent des terrains de chasse idéaux et de l’espace pour les territoires des groupes de lions. Les efforts de conservation de Virunga visent à préserver ces habitats essentiels afin de soutenir une population de lions stable.
Q. Quel est le nom scientifique et les noms communs du lion d’Afrique ?
R. Le lion d’Afrique porte le nom scientifique Panthera leo, les populations d’Afrique de l’Est et du Sud étant parfois classées sous Panthera leo melanochaita. Il est également connu sous des noms locaux, tels que Simba en swahili ou Nkosi en zoulou.
Q. Quelle est la force d’un lion africain ?
R. Un lion d’Afrique mâle adulte peut peser entre 150 et 250 kg et exercer une force de morsure d’environ 600 à 650 PSI. Ce sont de puissants prédateurs capables de chasser de grosses proies, comme les buffles ou les zèbres.
Q. À quelle vitesse courent les lions africains ?
R. Les lions d’Afrique sont de puissants prédateurs, étonnamment rapides. Ils peuvent atteindre des vitesses allant jusqu’à 50 km/h, mais seulement sur de courtes distances d’environ 100 à 200 mètres. Cette rapidité leur permet d’attaquer leurs proies par surprise et de les poursuivre efficacement, plutôt que de courir sur de longues distances.
Q. Les lions africains sont-ils en danger d'extinction ?
R. Les lions africains sont classés comme « vulnérables » par l’UICN. Leurs populations sont en déclin, en particulier en dehors des zones protégées, en raison de la perte d’habitat, des conflits avec les humains et du braconnage. Les efforts de conservation, tels que les patrouilles anti-braconnage et la protection des habitats, sont essentiels pour leur survie.
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