Statut UICN : Vulnérable à l'extinction

Après avoir autrefois habité de vastes étendues du Moyen-Orient et de l’Asie, les lions ne se trouvent plus qu’en Afrique et dans la forêt de Gir, dans l’ouest de l’Inde. Estimant qu’il en reste moins de 25,000 à l’état sauvage, l’UICN a classé l’espèce comme vulnérable à l’extinction, ce qui rend la protection de la population de la vallée d’Ishasha cruciale pour sa survie.

Faits sur les lions

    01
    Habitat

    En raison du braconnage, de la perte d’habitat, de la réduction du nombre de proies et des conflits avec l’homme, les derniers lions du monde n’occupent plus que 6% de leur aire de répartition historique.

    Les savanes herbeuses et boisées de la vallée d’Ishasha, près de la rive sud-est du lac Édouard, offrent aux lions de Virunga un refuge qui doit être protégé.

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  • 01
    Habitat

    La sous-espèce africaine vit généralement dans les savanes herbeuses, les zones boisées et les broussailles – définies comme des terres dominées par des arbustes et une végétation ligneuse basse. Les lions grimpeurs d’arbres de Virunga vivent principalement dans la vallée d’Ishasha – un écosystème transfrontalier cogéré avec l’Ouganda – où ils sont en concurrence avec les humains pour l’habitat et les ressources.

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    • 02
    Comportement

    Les lionnes restent généralement toute leur vie dans leur troupe, élevant leurs petits en commun, tandis que les lions mâles partent à l’âge subadulte, errant de manière indépendante ou formant des coalitions exclusivement masculines pour augmenter le succès de la reproduction.

    Un mâle appartenant à une troupe doit garder son territoire et se défendre contre les autres mâles qui cherchent à la rejoindre ou à prendre sa place.

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  • 02
    Comportement

    Les lions sont la seule espèce de grands félins qui vivent en groupes sociaux. Connus sous le nom de troupe, ils sont composés de quelques mâles, de plusieurs femelles et de leurs petits. Bien que les mâles soient plus forts, les femelles, plus rapides, sont les principaux chasseurs de la troupe. En général, les lions s’attaquent aux grands mammifères, comme les buffles et les antilopes, qui sont en déclin dans la vallée d’Ishasha.

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    • 03
    Caractéristiques physiques

    Le motif unique des taches d’un lionceau s’estompe progressivement à mesure qu’il grandit, après quoi un motif de moustaches distinctif permet de l’identifier dans la nature. 

    Les lions développent la capacité de rugir dès l’âge d’un an environ, et le rugissement d’un adulte peut être entendu jusqu’à 8 km de distance.

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  • 03
    Caractéristiques physiques

    Après les tigres, les lions d’Afrique sont le deuxième plus grand félin de la planète. Il est également le quatrième plus grand prédateur terrestre. Les mâles ont une crinière qui s’assombrit avec l’âge et peuvent peser jusqu’à 225 kg, alors que les femelles pèsent en moyenne 120 kg. De légères taches ornent la fourrure des lionceaux, ce qui leur permet d’éviter d’être repérés par les prédateurs.

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Les Lions de la vallée d’Ishasha

La majorité de la population de lions de Virunga réside dans la zone transfrontalière de la vallée d’Ishasha, qui est gérée conjointement par le Parc National des Virunga et le Parc National Queen Elizabeth en Ouganda. Historiquement, il y avait jusqu’à 100 lions dans la vallée mais des années de braconnage, d’invasion des terres et de conflits ont poussé cette population au bord du gouffre. Virunga s’efforcent de restaurer les habitats essentiels de la vallée d’Ishasha et de rétablir la population d’espèces clés comme les majestueux lions.

Menaces pour les lions d'afrique
  • A Lioness in tree
    Nombres décroissants

    Les lions sont désormais absents de 94% de leur aire de répartition historique.

    Photo credit: Parc National des Virunga
  • A lion sitting majestically in the park of Virunga.
    Conflit homme-faune

    La majorité des menaces qui pèsent sur les lions sont dues à l’homme et à ses activités.

    Photo credit: Parc National des Virunga
  • A group of Impala herd
    Perte de proies

    En raison de la perte d’habitat et des pressions environnementales.

    Photo credit: Parc National des Virunga
  • A photograph of a lion in the plains of Virunga National Park.
    Commerce illicite d'animaux

    Les lions sont vulnérables au braconnage illégal pour le marché noir.

    Photo credit: Parc National des Virunga
Photo credit:

Imaginer une situation sans lions dans le paysage entraînerait un déséquilibre de l'écosystème en raison des rôles clés qu'ils jouent. La population de lions à travers l'Afrique se limite à quelques poches isolées, alors qu'elle était autrefois très vaste. Garantir une population de lions en bonne santé dans la vallée d'Ishasha est un élément vital pour l'existence des lions dans l'ensemble du paysage.

Mustafa Coordinateur International de Terrain

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Questions Fréquentes

R. Oui, les lions vivent dans plusieurs pays africains, principalement en Afrique subsaharienne, notamment en Tanzanie, au Kenya, au Botswana, en Afrique du Sud et en République démocratique du Congo. Ils fréquentent les savanes, les prairies et les forêts ouvertes.

R. Les lions d’Afrique du Parc National des Virunga se trouvent principalement dans la vallée d’Ishasha — une zone transfrontalière entre la République Démocratique du Congo et l’Ouganda, située dans le secteur central du Parc. Ces étendues de savane ouvertes offrent des terrains de chasse idéaux et de l’espace pour les territoires des groupes de lions. Les efforts de conservation de Virunga visent à préserver ces habitats essentiels afin de soutenir une population de lions stable.

R. Le lion d’Afrique porte le nom scientifique Panthera leo, les populations d’Afrique de l’Est et du Sud étant parfois classées sous Panthera leo melanochaita. Il est également connu sous des noms locaux, tels que Simba en swahili ou Nkosi en zoulou.

R. Un lion d’Afrique mâle adulte peut peser entre 150 et 250 kg et exercer une force de morsure d’environ 600 à 650 PSI. Ce sont de puissants prédateurs capables de chasser de grosses proies, comme les buffles ou les zèbres.

R. Les lions d’Afrique sont de puissants prédateurs, étonnamment rapides. Ils peuvent atteindre des vitesses allant jusqu’à 50 km/h, mais seulement sur de courtes distances d’environ 100 à 200 mètres. Cette rapidité leur permet d’attaquer leurs proies par surprise et de les poursuivre efficacement, plutôt que de courir sur de longues distances.

R. Les lions africains sont classés comme « vulnérables » par l’UICN. Leurs populations sont en déclin, en particulier en dehors des zones protégées, en raison de la perte d’habitat, des conflits avec les humains et du braconnage. Les efforts de conservation, tels que les patrouilles anti-braconnage et la protection des habitats, sont essentiels pour leur survie.

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