Merci pour votre engagement envers Virunga en 2016

Une note personnelle d’Emmanuel de Merode, le gardien en chef du parc national des Virunga.

Alors que se conclut l’année 2016, j’en profite pour vous remercier pour l’indéfectible soutien que vous avez apporté aux rangers des Virunga, qui sont prêts à défendre le parc à n’importe quel prix.

C’est un réel réconfort pour eux de savoir qu’ils comptent des amis dans le monde entier, des amis qui reconnaissent l’importance de leur engagement et soutiennent leurs efforts pour protéger la faune exceptionnelle du parc et ses espèces menacées, singulièrement les gorilles des montagnes et la population d’éléphants. C’est pourquoi, au nom des rangers, je tiens à vous remercier pour votre aide précieuse. .

Je voudrais également vous présenter un bref aperçu du travail que nous avons effectué pour sauvegarder le parc et améliorer les conditions de vie de millions de Congolais qui habitent aux alentours (à une distance maximale d’un jour de marche). La Alliance Virunga, notre ‘outil’ de développement durable, a accompli des progrès significatifs cette année, jetant ainsi les bases pour la création d’une véritable économie durable dans le North Kivu, gage à la fois d’une sauvegarde du parc et d’une aide aux communautés locales.

Le bien-être de la faune des Virunga et celui des populations humaines voisines sont en effet inextricablement liés, c’est pourquoi, j’ai le plaisir de vous annoncer qu’en 2016 nous avons pu :

– Inaugurer la première centrale hydroélectrique d’importance dans l’est du Congo grace à l’aide de la Fondation Howard G. Buffett. La centrale, d’une puissance de 12.6 MW, fournit en énergie verte une province qui jusqu’ici n’était quasi pas électrifiée.
– 1600 ménages ont été connectés à notre réseau d’énergie renouvelable. Pour la première fois, ces familles ont découvert les avantages de l’électricité. Aujourd’hui, les parents préparent rapidement les repas sur des réchauds sans avoir au préalable à consacrer des heures à ramasser du bois de chauffage. Les écoliers peuvent étudier dans l’obscurité, les téléphones cellulaires peuvent être rechargés.
– Coup d’envoi à Lubero, de la construction d’une seconde central électrique de 13MW sur le flanc ouest du Parc.
– Lancement d’un atelier de couture géré par les veuves des rangers qui ont perdu la vie dans l’exercice de leurs fonctions. En plus d’améliorer leurs revenus, les veuves apprennent un vrai métier.
– Engagement de 114 nouveaux rangers, dont 13 femmes rangers. Ce qui porte le nombre total de rangers en uniforme à 600, dont 26 femmes.
– Nous avons aussi hélas déploré de nombreuses pertes : 5 rangers ont perdu la vie en 2016 et leur sacrifice nous touche profondément.

J’ai aussi le plaisir d’annoncer qu’une étude vétérinaire détaillée confirme que la population des gorilles des montagnes des Virunga est en excellente santé. Mieux, nous avons la confirmation que le nombre de gorilles a bien augmenté ! Nous devrons attendre les résultats d’une analyse génétique pour déterminer dans quelle proportion elle a réellement augmenté, mais les chiffres sont très prometteurs. Les seuls décès enregistrés en 2016 sont ceux d’une paire de jumeaux qui sont morts de mort naturelle quelques heures après leur naissance.

Les populations d’éléphants et d’hippopotames se portent également bien. Aucun éléphant n’a été tué cette année, en partie grâce aux colliers GPS qu’on leur a posés et qui permettent à nos rangers de mieux les protéger. Par ailleurs, nos statistiques montrent aussi que la population des hippopotames du parc est en hausse : un bon indicateur de la santé du Lac Edouard et d’une population d’hippo prospère, voilà qui en retour favorise de bons rendements de pêche. Tout bénéfice pour les communautés de pêcheurs qui auront de quoi consommer et vendre.

Ce ne sont là que quelques unes des réalisations que nous avons pu accomplir grâce à votre soutien et nous sommes très fiers de toute notre équipe qui à tant travailler cette année. Nous avons l’intention de poursuivre nos efforts en 2017 et seront ravis d’en partager les avancées avec vous dès que nous le pourrons.

En attendant, je vous souhaite de bonnes fêtes et je vous remercie de continuer à inclure les Virunga dans votre programme de dons.

Votre dévoué

Emmanuel de Merode