Survie et espoir: le voyage d’une lionne dans la vallée d’Ishasha

Tout au long de l’histoire du circuit sud de la vallée d’Ishasha, les lions ont joué un rôle écologique de premier plan malgré les fluctuations de la taille de leur population. Les menaces naturelles qui pèsent sur leur survie mettent continuellement à l’épreuve leur résistance dans cet habitat de savane sauvage, une fraction seulement des lionceaux atteignant généralement l’âge adulte.

Cette troupe particulière doit également faire face à des obstacles liés aux activités humaines, notamment le redoutable problème du braconnage illégal. Un incident tragique a coûté la vie à six jeunes membres de la troupe en mars 2021.

Une lionne connue sous le nom de Julia a réussi à survivre à l’attaque, mais elle a maintenant la lourde responsabilité de revitaliser son groupe. Jusqu’à présent, bien qu’elle ait donné naissance à plusieurs portées, aucun de ses petits n’a survécu au-delà de l’enfance.

(Hope – photo prise dans le Parc National des Virunga, vallée d’Ishasha, par Robin Laime)

Elle doit non seulement faire face aux menaces des humains, des autres animaux et de l’environnement hostile, mais aussi à celles des membres de sa propre espèce. Des lions mâles envahissent périodiquement le territoire de la troupe, blessant et parfois tuant ses petits ou ceux d’autres groupes matriarcaux.

En août 2023, Julia a donné naissance à Hope, qui faisait partie d’une portée de quatre lionceaux. Sa survie aux côtés de ses frères et sœurs a été précaire dès le départ; tragiquement, l’un de ses frères a trouvé la mort dans les cornes d’un buffle, mettant en évidence les dures réalités de la vie dans la nature.

L’espoir persiste, tant sur le plan physique que métaphorique, alors que la jeune lionne, portant le même nom que cette qualité en anglais, assume des responsabilités alloparentales en fournissant des soins d’assistance à la dernière portée de lionceaux de sa mère.

À seulement trois ans et demi, Hope est le porte-flambeau de la population de lions de la vallée d’Ishasha. Chaque jour qui passe laisse entrevoir un optimisme prudent quant à sa capacité à contribuer un jour à la restauration du nombre de lions dans ces vastes savanes.

(Hope – photo prise dans le Parc National des Virunga, vallée d’Ishasha, par Robin Laime)

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