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Depuis deux ans, les Rangers de Virunga ont été sévèrement limités dans leur capacité à surveiller et suivre la population de gorilles de montagne en danger d’exctinction en raison des hostilités persistantes entre les groupes armés et l’armée congolaise. Pour maintenir la surveillance des gorilles, le Parc a formé un réseau de pisteurs communautaires: des membres de la communauté locale qui vivent autour du secteur des gorilles du Parc.
Sans les patrouilles régulières des Rangers, la menace pour les gorilles de montagne a considérablement augmenté, exposant cette population à un risque accru de pièges, de braconnage et de maladies transmises par l’homme. Chaque jour, 110 pisteurs communautaires pénètrent dans le secteur des gorilles et ils vont maintenant entreprendre une évaluation complète du bien-être des gorilles, reflétant l’engagement des communautés locales et la collaboration entre les populations locales et le Parc pour soutenir le rétablissement continu de la population de gorilles de montagne.
Malgré le conflit et les risques accrus auxquels le personnel du Parc est confronté, les indications suggèrent que la population de gorilles de montagne continue son rétablissement progressif. En 2024, 10 naissances de gorilles de montagne ont été enregistrées à Virunga, et la population de gorilles de montagne a régulièrement augmenté pour dépasser largement les 1,000 individus (contre un peu plus de 350 dans les années 1980), dont environ un tiers réside dans le Parc National des Virunga.
(De gauche à droite: Nyabigoro de la famille Munyaga, Gato de la famille Nyakamwe et Kakule de la famille Humba avec leurs nouveaux-nés)
Commentant la situation, Jacques Katutu, responsable du suivi des gorilles au Parc National des Virunga, a déclaré :
« Le travail courageux des pisteurs communautaires de Virunga est essentiel pour protéger la population de gorilles de montagne au milieu du conflit actuel et des multiples menaces, et pour éviter un renversement de la croissance constante de la population que nous avons observée ces dernières années. »
Le conflit en cours dans l’est du Congo a lourdement affecté les communautés locales. Les cas de meurtres arbitraires, de violences sexuelles et de déplacements massifs ont fortement augmenté depuis octobre 2022. Les estimations les plus récentes suggèrent que 2,8 millions de personnes sont désormais déplacées dans la seule province du Nord-Kivu. Le Parc National des Virunga est au cœur des efforts visant à fournir une aide humanitaire aux communautés locales, notamment en utilisant les centrales hydroélectriques du Parc pour maintenir les stations de pompage qui fournissent de l’eau potable aux 1 million de personnes déplacées vivant dans des conditions précaires autour du Parc.
La population de gorilles de montagne reste extrêmement vulnérable à la transmission potentielle de maladies humaines, y compris le virus Mpox actuellement présent dans la région. Bien qu’aucun cas suspecté ou confirmé de Mpox n’ait été détecté chez les gorilles habitués à la présence humaine, les scientifiques suggèrent qu’il est très probable que les gorilles soient sensibles à cette maladie, soulignant ainsi l’importance urgente d’évaluer le bien-être de la population de gorilles de montagne et de limiter la présence humaine dans leur secteur.
Le réseau de pisteurs communautaires du Parc National des Virunga a été financé par l’UE, l’USAID et le Centre du patrimoine mondial de l’UNESCO, ainsi que par sa communauté internationale de donateurs en ligne.
Pour plus d’informations ou pour des demandes d’interviews, veuillez contacter press@virunga.org.
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