Début 2009, les gardes du Parc ont repris le contrôle de Virunga après une période de conflit armé. Peu de temps après, le personnel du Parc a commencé à faire connaître deux jeunes gorilles de montagne orphelins qui étaient sous leur responsabilité. Les orphelins Ndeze et Ndakasi avaient été contraints par les circonstances de la guerre de vivre dans un minuscule complexe dans la ville voisine de Goma. Contrairement à leur environnement naturel, Goma est très polluée, bruyante et construite en grande partie sur une coulée de lave dépourvue de végétation.
Une fois le secteur sud à nouveau sécurisé, une équipe a entrepris de collecter des fonds pour construire un centre de soins au siège du Parc à Rumangabo. Le site choisi pour l’installation était parfai : forêt luxuriante, faune et flore abondantes, vaste – et sûr.
Fin 2010, deux autres gorilles de montagne orphelins, Maisha et Koboko, ont été transférés au Centre de Senkwekwe. Ils venaient du Rwanda où ils vivaient dans une petite installation. Les quatre gorilles se sont bien installés et sont rapidement devenus une famille soudée. Malheureusement, Koboko et Maisha ne sont plus parmi nous, décédés à la suite de complications de santé.
Les circonstances qui ont conduit à l’abandon de Matabishi dans un champ de maïs en juin 2013 sont inconnues, bien que l’on soupçonne, en raison de ses blessures, qu’il a été capturé et immobilisé par des braconniers qui cherchaient à le commercialiser illégalement.
Depuis qu’il s’est remis de ses blessures au Centre Senkwekwe, Matabishi n’a cessé de gagner en assurance et en stature, ce qui lui a permis de s’autoproclamer naturellement le gorille dominant du groupe.
En 2017, les Rangers ont trouvé Mazuka prise dans un collet. Elle était piégée depuis quelques jours, son pied était gravement blessé et septique et a dû être amputé, malgré les efforts considérables de nos Rangers et des médecins gorilles. Malgré son handicap, Mazuka a vécu trois années heureuses au Centre Senkwekwe, avant de s’éteindre en mars 2021 à la suite d’une courte maladie.
Malheureusement, le Centre Senkwekwe a perdu un autre gorille de montagne en septembre 2021, Ndakasi ayant succombé à une longue maladie. Il reste deux gorilles au centre, Matabishi et Ndeze, qui profitent d’un enclos semi-sauvage qui reflète mieux leur habitat sauvage, construit avec l’aide de la fondation GRACE en 2022.
Bien que les gardes du Parc National des Virunga fassent de gros efforts pour réduire les menaces qui pèsent sur les gorilles de montagne, le Centre Senkwekwe est toujours prêt à accueillir les gorilles de montagne qui deviennent orphelins à cause de pièges, de conflits ou de toute autre raison.